В работе рассматриваются синергетические принципы усталостного разрушения, позволяющие выделить фундаментальные механические характеристики материалов и оценить кинетику повреждаемости при разрушении металлов через критические параметры, контролирующие точки бифуркаций. Усталостное разрушение при этом рассматривается как кинетический процесс в зависимости от порядка поступления энергии циклического нагружения. На основе принципов физической мезомеханики и синергетики показано, что механические характеристики циклически нагруженного трибоконтакта являются важными параметрами материала, которые определяют уровень вносимой в каждом цикле нагружения энергии деформации на каждом масштабном уровне. Выявлено, что в трибоконтактах для практических целей необходимо добиваться, чтобы напряжение между покрытием и подложкой соответствовало предельной эластичности материалов, согласно критерию Гриффитса, а для вязких материалов принято во внимание другое значение критического напряжения — модификация Ирвина-Оравана. Приводятся критерии переходных режимов контакта, учитывая, что покрытие должно претерпевать изменения в полном согласии с подложкой, когда система деформируется под циклической нагрузкой. Результаты исследований при оценке механических характеристик материалов системы «покрытие — подложка» могут быть использованы в качестве диагностических признаков при анализе развития поврежденности трибоконтакта, работающих в условиях циклических усталостных нагружений.